«L’idée était de lui fournir les outils pour qu’il raconte son histoire »

NEUCHÂTEL – Dans « À vol d’oiseau », en compétition au Prix Farel 2026 (catégorie documentaire court), la réalisatrice Clara Lacombe fait raconter au jeune Amadou son trajet de trois ans depuis la Guinée Conakry jusqu’en France, où elle l’a rencontré.
Les deux dessinent ensemble ses souvenirs qui s’animent sur la table de projection. Une manière poétique de représenter ce qui a pourtant souvent été un calvaire, comme les rançons exigées, la capture et l’esclavage en Libye, la fuite et la traversée de la Méditerranée dans un bateau surchargé avant d’être récupéré par les garde-côtes italiens. Le périple du jeune homme ne s’arrêtait pas là. Il a traversé les Alpes enneigées à pied, a failli mourir de froid avant d’être sauvé par une famille française.

Propos recueillis par Michel Pralong
Comment avez-vous rencontré Amadou ?
Clara Lacombe : Dans le train qui l’emmenait à Grenoble, un couple lui a parlé et, comme leur destination était Paris et qu’ils ont compris qu’il ne connaissait personne à Grenoble, ils ont appelé un copain qui a accepté de venir le chercher à la gare : Thibaut, un ornithologue, qui n’est autre que mon frère. Il a passé Noël avec nous et fait un peu partie de notre famille depuis.
Qui a eu l’idée de faire un film de son histoire ?
**C.L.: **Elle s’est imposée toute seule. Amadou avait écrit son voyage dans un cahier, il voulait partager ce qu’il a vécu. Il a d’ailleurs donné des conférences dans son collège. Le fil rouge avec les oiseaux, cela vient du métier de mon frère mais aussi du mien. J’ai expérimenté la création sonore et avais enregistré des chants d’oiseau dans les Alpes. Et le périple de trois ans d’Amadou, certains oiseaux migrateurs font exactement le même, mais bien plus vite et plus facilement. Il y avait donc ce contraste entre les oiseaux qui ne connaissent pas de frontières et Amadou et son cousin, qui avait 18 ans quand il l’a emmené avec lui, qui pensait s’arrêter chaque fois dans le prochain pays, mais continuaient, pensant que c’était mieux dans le suivant. Mais tout cela, c’est venu après, d’abord j’ai tendu un micro à Amadou pour enregistrer son histoire. C’est lui qui a ensuite pris une feuille de papier et a dessiné pour m’expliquer.
Là est venue l’idée du film d’animation ?
**C.L.: **Oui, c’étaient des dessins simples, mais je me suis dit qu’il y avait matière à prolonger. Je lui ai posé des questions sur les oiseaux dans son village et j’ai vu que ça l’inspirait, donc je pouvais garder mon idée de parallèles avec eux. C’est moi qui donnais le ton, nous dessinions ensemble, c’était très ludique.
Pourquoi avoir tourné les images d’oiseaux avec une super 8 ?
**C.L.: **Il y a ce grain qui donne une sensation de souvenirs. Mais aussi, c’est une caméra très simple à manier et j’ai pu la mettre dans les mains d’Amadou qui a pris ses propres images. L’idée était vraiment de lui fournir des outils pour qu’il raconte son histoire. Il a trouvé magique de voir son récit animé. Mais le film, il le voit surtout comme un outil pour transmettre aux gens la réalité de l’immigration.
On parle tous les jours de ces migrants qui traversent les mers au péril de leur vie, ce sont des anonymes. Avec votre film, on peut mettre un nom sur l’un d’eux et connaître son histoire.
**C.L.: **Oui, Amadou y tenait. D’ailleurs, c’est lui qui va venir présenter le film au Prix Farel. C’est la première fois qu’il le fera seul, sans moi. Cela va faire bientôt dix ans qu’il est en France, il est au bout d’un cycle. Il a obtenu la nationalité française, a terminé ses études et est devenu infirmier et pompier. Il fait aussi énormément d’athlétisme et il a un très bon niveau.
Une histoire où tout finirait bien s’il n’y avait pas la disparition de son oncle. Qu’en savez-vous ?
**C.L.: **Amadou avait refusé de monter sur le bateau traversant la Méditerranée. On l’a fait embarquer de force et il a perdu connaissance. Quand il s’est réveillé, son oncle n’était pas dans le bateau. Est-il resté en Afrique ou était-il dans une autre embarcation qui n’est pas arrivée ? Il avait un téléphone, donc il aurait donné de ses nouvelles s’il était encore en vie. On peut hélas craindre le pire.
Quelle a été la vie du film?
**C.L.: Il est sorti il y a un an et a été diffusé dans de nombreux festivals, mais aussi par des associations de migrants. Et il vient d’être sélectionné pour le César du meilleur court-métrage documentaire.
** Et vous, quels sont vos projets ?
**C.L.: Je travaille sur un film traitant de la frontière au Pays basque. Chaque année, il y a une course à pied de dix jours, jour et nuit, où les participants la franchissent et la refranchissent. C’est plus symbolique que sportif. Mais lors d'une récente édition, des militants basques ont proposé à 36 d'entre eux d'enfiler des dossards pour se joindre à la foule qui passait la frontière, puis l'ont revendiqué. C'est ce que je veux **raconter. Il y aura aussi de l’animation, mais surtout des cartes.
M.P.

**A vol d’oiseau, de Clara Lacombe, à retrouver le samedi 21 novembre, 15h30, Cinéma Rex, Neuchâtel, infos sur prixfarel.ch **

Mini bio
La Française Clara Lacombe, formée à l’écriture radiophonique et au dessin d'animation, a travaillée pour Radio Campus Paris, le collectif Tribudom, les ateliers Beaux-Arts de la ville de Paris et Phonurgia Nova et chez Silex Films. Elle réalise en 2019 le film documentaire La Nature en partage et Le Grand Marais en 2021 avec son frère Thibaut Lacombe; elle co-réalise la série de docu-fiction sonore Les Nuits du bout des ondes avec Marine Beccarelli et Viviane Chaudon en 2021, produit par l’INA (prix Ici L’onde / Phonurgia Nova 2021). Elle rechjerche de nouveaux modes de narration, mêlant archives et prises de vue réelles, documentaire et fiction, mais toujours construits à plusieurs mains avec les personnes concernées. À vol d’oiseau est son premier court-métrage documentaire.

Prix Farel 2026, du jeudi 19 au dimanche 22 novembre au Cinéma Rex à Neuchâtel et à la Salle de l’Académie et l’Hôtel DuPeyrou.www.prixfarel.ch 
 Et rendez-vous en novembre à Neuchâtel!