« C’est moins douloureux de faire un film de mon histoire qu’une dépression »

NEUCHÂTEL - En avril 2022, peu après le début de la guerre en Ukraine, la maman d’Ira Melnichenko décide de fuir Kiev afin de mettre ses enfants, Ira, 20 ans et son frère, en sécurité en Suisse. Le père et la mère font du cinéma d’animation en Ukraine et, ayant rencontré une Genevoise qui fait le même métier lors du festival d’Annecy, c’est chez elle que le trio va trouver refuge.
En juillet, la maman repart en Ukraine, voir son mari malade. Là-bas, elle décide de le quitter, mais de rester en Ukraine, laissant ses enfants se débrouiller en Suisse, sachant qu’ils sont en sécurité. Le papa d’Ira, malade, décède en avril 2023, sans que ses enfants puissent se rendre à ses funérailles. Ira n’aura jamais revu son père. Inscrite à la HEAD (Haute école d'art et de design de Genève), elle décide de raconter sa séparation d’avec sa mère, son exil et le deuil de son père dans son film de fin d’étude, Réminiscence.
Ira Melnichenko : « C’était évident pour moi qu’il fallait que je traite de cela, je ne pouvais pas faire une fiction. J’avais beaucoup à dire sur ma vie, celle de mon frère, ce que nous vivions. C’est moins douloureux d’en faire un film que de faire une dépression.
Propos recueillis par Michel Pralong

Combien étiez-vous à tourner ?
I.L. : Moi et deux personnes, également des étudiants à la HEAD. Je ne voulais pas prendre des gens déjà confirmés, je ne voulais pas qu’ils interfèrent dans mon film. Nous avons tourné de nombreuses scènes, toutes spontanées, avec mon frère ou ma grand-mère. Il y a eu 26 heures de rush en Suisse. J’ai dirigé par téléphone une équipe en Ukraine qui a filmé ma mère. Ce n’était pas évident, car j’allais y incruster des images d’animation.
 
C’est l’une des forces de votre film, votre double animé, une poupée. C’était évident dès le début qu’il allait y avoir de l’animation ?
I.L. :  Oui, j’en ai fait toute petite avec mon père. J’ai construit mes personnages et mes décors avec du fil de fer, de la pâte à modeler, de la laine. Toute la partie animée m’a pris six semaines, six jours par semaine, de 9 heures à 23 heures.

Comment êtes vous parvenue à créer du liquide en animation, je pense aux larmes ou au thé que votre double partage avec la poupée qui représente votre père, c’est très réussi ?
I.L. :  Je suis contente que vous posiez la question, je suis très fière de cela. J’ai trouvé un eye shadow qui coule très lentement, j’ai fait le liquide avec cela.
 
Que représente le chat borgne dans votre film ?
I.L. :  C’était mon chat, Il est mort 13 jours avant le début de la guerre. Pour moi, il symbolise un monde sans guerre, monde dont je veux me souvenir, mais que j’ai perdu.
 
La fin est bouleversante…
I.L. :  Je l’ai rajoutée au dernier moment, j’avais déjà rangé tout mon matériel d’animation et je me suis dit que je ne pouvais pas juste quitter mon père en le faisant s’éloigner de moi, il fallait autre chose, montrer qu’il reste quelque chose de lui en moi. Quand j’ai présenté mon film à la HEAD, ma mère est revenue en Suisse pour le voir, il y avait aussi sa mère et mon frère. Tout le monde a été très ému. Même la directrice, qui a eu de la peine à parler après.
 
Il a été élu meilleur film de l’année de l’école et maintenant vit sa vie dans les festivals, il a notamment été projeté à Visions du réel et maintenant au Prix Farel.
I.L. :  J’en suis très heureuse. Et il a également été montré au festival Molodist, à Kiev, fin octobre. Cela a été mon premier retour en Ukraine.
 
Cela vous fait peur ?
I.L. :  La guerre, non, tant que je suis aux côtés de ma mère, je me sens en sécurité. Ce qui me fait peur, c’est de retrouver un univers familier, mais dans lequel mon père ne sera plus là. Je ne parviens pas à l’imaginer.
 
Qu’est-ce que le film a changé dans votre famille ?
I.L. :  On le voit dans le film, ma mère, qui est aussi psychologue, a tendance à tout sur-analyser. Quand nous lui criions notre détresse par vidéoconférence, elle nous répondait très calmement, d’un air détaché. Le film a changé nos relations. Elle a compris ce que nous vivions mon frère et moi et nous avons pu parler et nous parlons encore. A noter que mon frère, devenu graphiste, a signé l’affiche du film et moi j’ai reçu mon diplôme à la HEAD.
 
Et qu’est-ce que le film a changé pour vous ?
I.L. :  Outre le fait que j’ai pu exprimer mes sentiments, il m’y ouvert des portes puisque j’ai signé pour un court et un long-métrage. Avec de l’animation, forcément.
 
Propos recueillis par Michel Pralong

Réminiscence, d’Ira Melnichenko, à retrouver le samedi 21 novembre, 16h, Cinéma Rex, Neuchâtel, infos sur prixfarel.ch
 
Mini bio
** **
**Arrivée en Suisse à 20 ans en 2022, Ira Melnichenko s’inscrit à la HEAD de Genève et y décroche son diplôme en 2025. Réminiscence est son film de fin d’étude et a été nommé meilleur film de la volée cette année-là. Depuis, Ira a signé pour réaliser un court et un long-métrage. Elle sera à Neuchâtel pour présenter son film. **